Les produits dégraissants sont essentiels dans le nettoyage industriel et domestique, mais leur utilisation soulève une question légitime : sont-ils bons pour la santé ? La réponse dépend du type de dégraissant, de sa composition et, surtout, de la manière dont il est utilisé. Un dégraissant bien formulé et correctement appliqué est sûr et nécessaire ; un dégraissant mal utilisé ou à la composition agressive peut provoquer des irritations, des allergies et d’autres effets indésirables. Dans cet article, nous vous expliquons tout ce que vous devez savoir.
Qu’est-ce qu’un dégraissant et à quoi sert-il
Un dégraissant est un produit chimique de nettoyage formulé spécifiquement pour dissoudre et éliminer les graisses, les huiles, les cires et les résidus organiques adhérant aux surfaces. Contrairement à un détergent général, le dégraissant pénètre dans la structure moléculaire de la graisse et la décompose, laissant la surface propre et prête à être désinfectée.
À quoi sert le dégraissant ? Ses applications sont très vastes : nettoyage de machines industrielles, cuisines professionnelles, ateliers mécaniques, sols de production, équipements de climatisation, aéronautique, automobile et maintenance générale des installations. Dans les environnements où la graisse est la saleté dominante, le dégraissant est le produit indispensable.
De plus, dans la maintenance industrielle, utiliser un dégraissant avant d’appliquer un désinfectant est essentiel : si les germes restent cachés sous la couche de graisse, le désinfectant ne peut pas les atteindre, ce qui signifie qu’ils ne sont pas éliminés de la surface et constituent un risque réel d’infection pour les employés, les opérateurs et les visiteurs.
Composition chimique des dégraissants
La composition d’un dégraissant varie beaucoup selon le type et l’application pour laquelle il est formulé. Les composants les plus courants sont :
- Tensioactifs : ils sont le composant principal de la plupart des dégraissants. Ils réduisent la tension superficielle de l’eau et permettent au produit de pénétrer dans la graisse et de l’émulsionner afin qu’elle puisse être facilement éliminée. Les tensioactifs anioniques et non ioniques sont les plus fréquents dans les dégraissants industriels.
- Solvants organiques : présents dans certains dégraissants industriels pour s’attaquer aux graisses très résistantes. Ils sont efficaces mais exigent une plus grande précaution lors de leur manipulation en raison de leur potentiel irritant et inflammable.
- Alcalis (hydroxydes, carbonates, silicates) : ils apportent un pH élevé qui renforce l’action dégraissante, en particulier face aux protéines et aux graisses animales.
- Chélateurs : ils aident à maintenir les salissures en suspension et à éviter qu’elles ne se redéposent sur la surface nettoyée.
- Inhibiteurs de corrosion : ils protègent les surfaces métalliques de l’oxydation pendant et après le nettoyage.
En ce qui concerne le pH du dégraissant, la plupart sont alcalins (pH supérieur à 7), car la graisse s’élimine mieux en milieu basique. Il existe toutefois aussi des dégraissants neutres (pH 7) pour les surfaces plus délicates. Un dégraissant n’est ni acide ni basique de façon universelle : tout dépend de sa formulation spécifique.
Impact des dégraissants sur la santé
L’impact des produits dégraissants sur la santé dépend fondamentalement de leur composition, de la concentration d’utilisation et de l’exposition de l’utilisateur. Nous détaillons ci-dessous les principaux risques et la manière de les réduire au minimum.
Effets sur la peau
Les tensioactifs présents dans les dégraissants peuvent provoquer des allergies, des irritations et des dermatites de contact en cas de contact direct et prolongé avec la peau. Les dégraissants contenant des solvants organiques ou des alcalis forts sont particulièrement agressifs et peuvent éliminer la couche lipidique naturelle de la peau, entraînant sécheresse, gerçures et irritations. Dans les cas extrêmes, les dégraissants très concentrés ou contenant des composants caustiques peuvent provoquer des brûlures chimiques.
Pour l’éviter, il est indispensable d’utiliser des gants de protection adaptés au type de produit et de respecter les concentrations d’utilisation indiquées par le fabricant.
Effets sur les yeux
Les éclaboussures de dégraissant dans les yeux peuvent provoquer une irritation oculaire et, dans le cas de produits très concentrés ou contenant des composants caustiques, des lésions plus graves. Le port de lunettes de sécurité lors de l’application de dégraissants industriels est une mesure de protection de base.
Effets sur les voies respiratoires
L’inhalation de vapeurs de dégraissants, notamment ceux qui contiennent des solvants volatils, peut provoquer une irritation respiratoire, des vertiges et, en cas d’exposition prolongée, de l’asthme professionnel. Dans les espaces clos ou peu ventilés, ces effets s’intensifient. Une bonne ventilation de la zone de travail et, si nécessaire, le port d’un masque avec filtre adapté sont les principales mesures préventives.
Le dégraissant est-il toxique ?
La réponse est : cela dépend de sa formulation. Tous les dégraissants ne sont pas toxiques au sens strict du terme. La toxicité d’un dégraissant est déterminée par ses composants actifs, sa concentration et la voie d’exposition (cutanée, inhalation ou ingestion).
Les dégraissants à base de solvants organiques chlorés ou d’alcalis très forts (comme la soude caustique) présentent une toxicité réelle qui exige des précautions strictes. En revanche, les dégraissants formulés avec des tensioactifs biodégradables et sans solvants ni NaOH présentent un profil toxicologique beaucoup plus favorable et peuvent être utilisés avec une plus grande sécurité dans les environnements de travail habituels.
Pour connaître le niveau de toxicité précis d’un dégraissant, il est indispensable de consulter sa fiche de données de sécurité (FDS) et les indications de l’étiquette, qui détaillent les risques, les mesures de protection et les premiers secours en cas d’exposition accidentelle.
Types de dégraissants selon leur sécurité
Tous les dégraissants ne présentent pas le même profil de risque. On peut les classer en fonction de leur agressivité :
- Dégraissants à solvants organiques : grande efficacité sur les graisses très résistantes, mais risque plus élevé pour la santé et l’environnement. Ils exigent une ventilation obligatoire et des équipements de protection complets.
- Dégraissants alcalins forts (avec NaOH) : très efficaces, mais corrosifs pour la peau et les muqueuses. Leur utilisation dans l’industrie alimentaire est très réglementée.
- Dégraissants à base de tensioactifs biodégradables : moindre impact sur la santé et l’environnement, avec une efficacité suffisante pour la plupart des applications industrielles et domestiques. Ils constituent l’option la plus recommandée lorsque l’on cherche à concilier efficacité et sécurité.
Chez CH Química, nous proposons DG10, un nettoyant dégraissant à base de tensioactifs qui élimine les graisses et les saletés très incrustées sans solvants ni NaOH. Sa formule est non alcaline et biodégradable, ce qui en fait une option efficace et présentant un profil de sécurité nettement supérieur à celui des dégraissants conventionnels. Il peut être appliqué sur toute surface non endommagée par l’eau et agit comme un produit 2 en 1 : il désinfecte et dégraisse à la fois.
Le DG10 convient aux machines industrielles, aux cuisines, à la climatisation, aux grilles, aux chaudières, à l’aéronautique, aux sols industriels, aux tissus d’ameublement, aux bois peints, aux salles de bain, aux réfrigérateurs, aux fours, aux hottes aspirantes et à l’automobile, entre autres usages.
Comment utiliser les dégraissants en toute sécurité
L’utilisation sûre des dégraissants passe par l’application de ces mesures de base :
- Toujours lire l’étiquette et la fiche de données de sécurité avant d’utiliser le produit pour la première fois.
- Utiliser les équipements de protection individuelle (EPI) adaptés : gants résistant au produit, lunettes de protection et, dans les espaces fermés, masque avec filtre pour vapeurs organiques.
- Respecter les dilutions recommandées : une concentration plus élevée ne donne pas toujours un meilleur résultat et augmente le risque pour la santé et pour les surfaces.
- Garantir une ventilation adéquate dans la zone de travail pour éviter l’accumulation de vapeurs.
- Éviter tout contact prolongé avec la peau : en cas de contact accidentel, laver à grande eau pendant au moins 15 minutes.
- Stocker correctement : dans un endroit frais, ventilé et éloigné des sources de chaleur, avec l’emballage bien fermé et hors de portée des personnes non autorisées.
Chez CH Química, nous sommes spécialistes des produits chimiques pour l’entretien industriel, institutionnel et de service. Si vous souhaitez maintenir votre bureau ou votre industrie parfaitement propres, n’hésitez pas à nous contacter.
Questions fréquentes sur les dégraissants et la santé
Le dégraissant est-il toxique ?
Cela dépend de sa formulation. Les dégraissants contenant des solvants organiques ou des alcalis forts comme la soude caustique présentent une toxicité réelle et exigent des précautions strictes. Les dégraissants formulés avec des tensioactifs biodégradables et sans solvants présentent un profil toxicologique bien plus favorable. Pour connaître le niveau de toxicité d’un produit donné, consultez toujours sa fiche de données de sécurité.
Le dégraissant brûle-t-il la peau ?
Les dégraissants très concentrés ou contenant des alcalis forts ou des solvants agressifs peuvent provoquer des irritations, des dermatites et, dans les cas extrêmes, des brûlures chimiques de la peau. Les dégraissants formulés avec des tensioactifs doux sont moins agressifs, mais il est néanmoins recommandé d’éviter tout contact prolongé et de porter des gants pendant leur application. En cas de contact accidentel, laver immédiatement à grande eau.
Le dégraissant est-il acide ou alcalin ?
La plupart des dégraissants sont alcalins (pH supérieur à 7), car la graisse s’élimine mieux en milieu basique. Il existe toutefois aussi des dégraissants neutres (pH 7) pour les surfaces délicates. Il n’existe pas un pH unique pour tous les dégraissants : cela dépend de la formulation spécifique de chaque produit. Consultez toujours la fiche technique pour connaître le pH exact du produit que vous allez utiliser.
Quel dégraissant est le plus sûr pour la santé ?
Les dégraissants les plus sûrs pour la santé sont ceux formulés avec des tensioactifs biodégradables, sans solvants organiques et sans alcalis forts comme le NaOH. Ce type de produits présente un profil toxicologique plus favorable, est moins irritant pour la peau et les voies respiratoires et a un moindre impact environnemental. Le DG10 de CH Química est un exemple de dégraissant efficace présentant ces caractéristiques : il ne contient ni solvants ni soude caustique, il est non alcalin et biodégradable.
À quoi sert le dégraissant industriel ?
Le dégraissant industriel sert à éliminer les graisses, les huiles, les cires et les résidus organiques des machines, des sols, des équipements et des surfaces dans les environnements de production, les ateliers, les cuisines industrielles et autres installations. En plus de nettoyer, son utilisation avant la désinfection est indispensable : si la graisse n’est pas d’abord éliminée, le désinfectant ne peut pas agir sur les germes qui restent cachés dessous, ce qui compromet l’hygiène de l’environnement de travail.