As fugas de ar comprimido são um dos problemas mais frequentes nas instalações industriais e, ao mesmo tempo, um dos mais fáceis de passar despercebidos. Uma pequena perda numa ligação, numa válvula, numa mangueira ou numa tubagem pode parecer insignificante, mas, quando se prolonga durante semanas ou meses, pode aumentar o consumo energético e reduzir a eficiência de toda a instalação.
Por este motivo, detetar fugas de ar comprimido deve fazer parte das tarefas habituais de manutenção industrial. Localizar e resolver estas fugas permite manter a pressão adequada do sistema, evitar um consumo desnecessário e melhorar o desempenho dos equipamentos pneumáticos.
Neste artigo explicamos onde costumam ocorrer as fugas de ar comprimido, como detetá-las e que métodos podem utilizar os profissionais de manutenção para localizar rapidamente os pontos de perda.
O que é uma fuga de ar comprimido?
Uma fuga de ar comprimido ocorre quando o ar pressurizado escapa involuntariamente da rede antes de chegar ao equipamento que o deve utilizar.
Uma instalação de ar comprimido é constituída por diferentes elementos: compressores, depósitos, filtros, secadores, tubagens, válvulas, ligações, mangueiras e equipamentos pneumáticos. Cada um destes componentes pode tornar-se um ponto potencial de fuga.
As perdas costumam surgir especialmente nos elementos de ligação, como racords, válvulas, uniões, mangueiras, ligações rápidas ou pontos deteriorados pelo uso. O desgaste, as vibrações, as variações de temperatura e uma instalação incorreta podem favorecer o aparecimento destas fugas.
O problema é que uma fuga pequena pode não ser evidente à primeira vista e a instalação pode continuar a funcionar aparentemente com normalidade.
Porque é que as fugas de ar comprimido aumentam o consumo energético?
O ar comprimido é um recurso fundamental em inúmeras fábricas, oficinas e processos industriais. Ferramentas pneumáticas, sistemas de automatização, atuadores, máquinas e diversos equipamentos de produção dependem de uma pressão de ar estável para funcionar corretamente.
Quando existe uma fuga, o compressor tem de produzir mais ar para compensar a quantidade que se perde pela rede. Isto significa que pode ter de trabalhar durante mais tempo ou com maior frequência para manter a pressão exigida.
Assim, uma fuga não representa apenas uma perda de ar: pode também converter-se numa perda energética.
A deteção e a reparação de fugas podem contribuir para reduzir os custos de funcionamento, melhorar a estabilidade da instalação e evitar que os equipamentos trabalhem desnecessariamente. Organizações especializadas em ar comprimido colocam precisamente as fugas entre os principais pontos de melhoria da eficiência destas instalações.
Onde costumam ocorrer as fugas de ar comprimido?
Antes de saber como detetar uma fuga, é importante conhecer os pontos onde é mais provável encontrá-la.
Os principais pontos de inspeção são:
- Racords e ligações rápidas
- Válvulas
- Uniões entre tubagens
- Mangueiras e tubos flexíveis
- Reguladores de pressão
- Filtros
- Ligações de equipamentos pneumáticos
- Pontos de união entre diferentes componentes
As ligações e os componentes sujeitos a movimento, vibrações ou desgaste requerem especial atenção.
Por este motivo, uma revisão periódica da rede de ar comprimido permite detetar pequenas perdas antes de evoluírem para problemas de maior importância.
Como detetar fugas de ar comprimido?
Existem diferentes métodos para localizar fugas. A escolha dependerá da dimensão da instalação, da acessibilidade das tubagens e do nível de precisão necessário.
1. Escutar o som da fuga
Uma das formas mais simples de detetar uma fuga é escutar se existe um silvo característico produzido pela saída do ar.
Este método pode funcionar em fugas relativamente grandes e em zonas acessíveis, mas tem limitações. Numa fábrica em funcionamento, o ruído de máquinas, motores e outros equipamentos pode dificultar a identificação de pequenas perdas.
Por isso, escutar a fuga pode ser um primeiro passo, mas nem sempre é suficiente para realizar uma inspeção completa.
2. Aplicar uma solução detetora de fugas
Outro método simples consiste em aplicar uma solução específica nos pontos onde se suspeita que existe uma perda.
Quando o produto entra em contacto com uma fuga de ar sob pressão, formam-se bolhas visíveis que permitem localizar rapidamente o ponto exato da fuga.
Este sistema revela-se especialmente prático para verificar ligações, válvulas, racords, uniões e outros componentes da instalação.
Além disso, permite verificar a estanquidade após uma reparação ou uma intervenção na rede.
3. Utilizar equipamentos de deteção ultrassónica
Os detetores ultrassónicos são uma solução habitual em instalações industriais de maior dimensão.
Uma fuga de ar gera turbulência e emissões de alta frequência que podem ser detetadas por equipamentos específicos. Estes sistemas permitem localizar fugas mesmo quando o ruído da fábrica dificulta a sua identificação pelo ouvido humano.
A Atlas Copco indica a deteção ultrassónica como um dos métodos mais utilizados para localizar fugas de ar comprimido, especialmente em instalações onde é necessário inspecionar grandes redes ou zonas de difícil acesso.
4. Controlar a pressão do sistema
Uma queda de pressão que não possa ser explicada pela procura normal dos equipamentos pode ser sinal de que existe uma fuga.
O controlo periódico dos parâmetros de funcionamento permite identificar comportamentos anómalos e determinar quando é necessário realizar uma inspeção mais detalhada.
No entanto, uma perda de pressão nem sempre permite localizar diretamente o ponto onde se encontra a fuga, pelo que costuma ser necessário combinar este método com uma inspeção física.
5. Realizar inspeções periódicas
A melhor estratégia para controlar as fugas é não esperar que surja um problema.
Incorporar a deteção de fugas na manutenção preventiva permite verificar periodicamente os pontos críticos da instalação e resolver pequenas perdas antes que tenham um impacto maior.
Uma inspeção pode ser realizada após uma reparação, antes de uma entrada em funcionamento ou de forma periódica no âmbito do programa de manutenção da fábrica.
Que método escolher para detetar uma fuga?
Não existe um único método válido para todas as instalações.
Para uma verificação rápida de ligações e componentes acessíveis, uma solução específica para detetar fugas pode ser uma alternativa simples e prática.
Em grandes redes industriais, os equipamentos ultrassónicos permitem realizar inspeções mais abrangentes e localizar fugas em zonas de difícil acesso.
Por outro lado, o controlo da pressão e do consumo ajuda a identificar possíveis perdas que deverão ser posteriormente localizadas fisicamente.
Em muitos casos, combinar diferentes métodos proporciona uma visão mais completa do estado da instalação.
A deteção de fugas como parte da manutenção preventiva
Uma instalação de ar comprimido eficiente não depende apenas do compressor. O estado de toda a rede de distribuição é fundamental para manter um funcionamento adequado.
Por isso, num programa de manutenção preventiva convém verificar periodicamente:
- Estado das mangueiras.
- Racords e ligações.
- Válvulas.
- Reguladores.
- Tubagens.
- Uniões.
- Pressão de funcionamento.
- Possíveis perdas de ar.
Detetar uma fuga e repará-la o mais rapidamente possível pode evitar que o compressor trabalhe para produzir ar que, no final, não chegará ao equipamento que dele necessita.
Além disso, uma rede corretamente mantida contribui para melhorar a estabilidade dos processos pneumáticos e para reduzir intervenções inesperadas.
AIR GASLEAK da CH Química: uma solução para detetar fugas
Na Climate Line, a CH Química dispõe de soluções específicas para a deteção de fugas de gás e de ar comprimido.
AIR GASLEAK é uma espuma detetora concebida para localizar rapidamente perdas em instalações de ar comprimido. A sua aplicação em ligações, uniões, válvulas, racords, reguladores de pressão e tubos flexíveis permite identificar visualmente uma fuga através da formação de bolhas.
A solução foi pensada para facilitar as tarefas de manutenção e de verificação da estanquidade em diferentes instalações profissionais. Além do ar comprimido, o AIR GASLEAK está também indicado para a deteção de fugas em instalações de gás, sistemas de climatização e refrigeração, canalização, aquecimento e diversos equipamentos industriais.
Detetar uma fuga hoje pode evitar um problema amanhã
Uma fuga de ar comprimido pode começar como uma pequena perda praticamente impercetível, mas manter uma instalação com perdas durante longos períodos pode ter consequências no consumo energético, no desempenho e na manutenção dos equipamentos.
Por isso, detetar fugas de ar comprimido deve fazer parte de uma estratégia de manutenção industrial orientada para prevenir problemas e otimizar os recursos.
Verificar periodicamente os pontos críticos, comprovar a estanquidade após as reparações e utilizar soluções específicas para localizar fugas permite agir antes que uma pequena fuga se transforme numa perda maior.
Na CH Química trabalhamos para oferecer soluções químicas profissionais que facilitem as tarefas de instalação e manutenção. Descubra a nossa Climate Line e as soluções para a deteção de fugas de gás e de ar comprimido.