Il glicole propilenico è un composto chimico incolore, praticamente inodore e con un’elevata capacità di trattenere l’acqua, ampiamente utilizzato nell’industria alimentare, farmaceutica, cosmetica e della refrigerazione. La sua formula chimica è C₃H₈O₂ e il suo numero CAS è 57-55-6. È completamente miscibile in acqua, il che, insieme alla sua bassa tossicità, ne fa uno dei glicoli più versatili del mercato industriale.
In questo articolo vi spieghiamo cos’è esattamente il glicole propilenico, quali sono le sue proprietà fisiche e chimiche e a cosa serve nei diversi settori industriali in cui CH Química fornisce questo prodotto.
Cos’è il glicole propilenico?
Il glicole propilenico, noto anche come 1,2-propandiolo o monopropilenglicole, è un diolo organico, cioè un alcol con due gruppi ossidrilici nella sua struttura molecolare. Si ottiene principalmente dall’ossido di propilene mediante un processo di idrolisi, anche se esistono varianti prodotte da fonti rinnovabili.
Si presenta come un liquido viscoso, trasparente e igroscopico, in grado di assorbire l’umidità dall’ambiente. Questa proprietà, unita al suo basso punto di congelamento e alla sua compatibilità con l’acqua in qualsiasi proporzione, è la ragione per cui viene impiegato in applicazioni così diverse tra loro come la conservazione degli alimenti, la formulazione di cosmetici o i sistemi di scambio termico.
Proprietà fisiche e chimiche del glicole propilenico
Conoscere le proprietà del glicole propilenico è fondamentale per capire perché venga scelto rispetto ad altri glicoli in determinate applicazioni industriali.
| Proprietà | Valore |
|---|---|
| Formula chimica | C₃H₈O₂ |
| Numero CAS | 57-55-6 |
| Massa molecolare | 76,09 g/mol |
| Densità (20 °C) | ≈1,036 g/cm³ |
| Punto di ebollizione | ≈188 °C |
| Punto di congelamento | ≈-59 °C |
| Solubilità in acqua | Miscibile in qualsiasi proporzione |
| Aspetto | Liquido incolore, viscoso, praticamente inodore |
Queste proprietà spiegano due delle domande più frequenti su questo prodotto: il glicole propilenico è un alcol dal punto di vista chimico, poiché appartiene al gruppo dei dioli, ed è solubile in acqua in qualsiasi proporzione, il che ne facilita la manipolazione, la diluizione e l’applicazione nei processi industriali.
A cosa serve il glicole propilenico nell’industria?
Gli usi del glicole propilenico abbracciano settori molto diversi grazie alla combinazione di bassa tossicità, capacità umettante e stabilità chimica. Queste sono le sue applicazioni industriali più comuni.
Industria alimentare
Il glicole propilenico alimentare è autorizzato come additivo con il codice E1520 e viene impiegato come umettante, solvente di aromi e coloranti e agente antigelo in gelati e prodotti surgelati. Il suo grado di purezza per uso alimentare deve rispettare specifiche rigorose, motivo per cui viene commercializzato in qualità USP o alimentare certificata.
Industria farmaceutica e cosmetica
Nelle formulazioni farmaceutiche, il glicole propilenico farmaceutico agisce come veicolo di principi attivi, conservante e solvente in sciroppi, creme, gel e soluzioni iniettabili. In cosmetica viene utilizzato come umettante e stabilizzante di formulazioni in creme, shampoo e prodotti per capelli, sempre entro le percentuali stabilite dalle normative sulla sicurezza cosmetica.
Sistemi di refrigerazione e antigelo
Uno degli usi industriali più rilevanti del glicole propilenico è la sua funzione di fluido antigelo e di trasferimento del calore nei circuiti di refrigerazione, climatizzazione e riscaldamento. A differenza del glicole etilenico, il glicole propilenico ha una tossicità molto inferiore, per cui è preferito negli impianti in cui esiste il rischio di contatto con gli alimenti o in cui la normativa richiede prodotti a bassa tossicità, come nell’industria alimentare e nei sistemi di climatizzazione degli edifici.
Industria chimica e di processo
Il glicole propilenico viene utilizzato anche come materia prima nella produzione di resine poliestere insature, plastificanti, lubrificanti industriali e come fluido base in sistemi idraulici a bassa tossicità. La sua stabilità termica e la compatibilità con la maggior parte dei materiali metallici e plastici ne fanno un componente versatile nei processi di produzione chimica.
Glicole propilenico USP e glicole propilenico tecnico: qual è la differenza
Non tutto il glicole propilenico in commercio ha lo stesso grado di purezza. Il glicole propilenico USP è conforme alle specifiche della Farmacopea degli Stati Uniti (United States Pharmacopeia), con una purezza minima del 99,5%, ed è il grado richiesto per applicazioni alimentari, farmaceutiche e cosmetiche in cui il prodotto può entrare in contatto diretto con le persone.
Il glicole propilenico di grado tecnico, invece, ha specifiche meno stringenti ed è destinato ad applicazioni industriali in cui non vi è tale contatto diretto, come determinati fluidi di processo o formulazioni tecniche. Scegliere il grado corretto non è una questione di qualità generale, ma di conformità normativa rispetto a ciascuna applicazione specifica.
In CH Química disponiamo di glicole propilenico USP con la tracciabilità e la documentazione tecnica necessarie a garantirne l’uso sicuro in ciascuna di queste applicazioni.
Dove trovare glicole propilenico di qualità industriale
Se la vostra azienda ha bisogno di glicole propilenico per uso alimentare, farmaceutico, cosmetico o come fluido di refrigerazione, è fondamentale lavorare con un fornitore che garantisca il grado di purezza adeguato e la relativa documentazione tecnica, compresa la scheda di dati di sicurezza.
In CH Química disponiamo di una gamma completa di glicoli industriali, che comprende glicole propilenico e altre soluzioni per sistemi di refrigerazione, climatizzazione e processi industriali. Contattateci per ricevere consulenza tecnica su quale grado e formato sia più adatto alla vostra applicazione.
Domande frequenti sul glicole propilenico
Il glicole propilenico è un alcol?
Sì, chimicamente il glicole propilenico è un alcol, più precisamente un diolo, poiché la sua molecola contiene due gruppi ossidrilici (-OH). Ciò non significa che abbia le stesse proprietà dell’alcol etilico di uso comune: il suo comportamento chimico, la sua tossicità e le sue applicazioni sono completamente diversi. È questa struttura di diolo a conferirgli la capacità di trattenere l’acqua e di agire come umettante.
Il glicole propilenico è solubile in acqua?
Sì, il glicole propilenico è completamente miscibile in acqua in qualsiasi proporzione, senza limite di solubilità. Questa caratteristica ne facilita enormemente la diluizione, la manipolazione e l’uso in formulazioni acquose, sia in applicazioni industriali sia in ambito alimentare e cosmetico.
A cosa serve il glicole propilenico nell’industria alimentare?
Nell’industria alimentare, il glicole propilenico viene utilizzato come additivo autorizzato (E1520) con funzioni di umettante, solvente di aromi e coloranti e agente antigelo in prodotti surgelati come i gelati. Deve essere impiegato sempre in grado USP o alimentare, che garantisce la purezza e la sicurezza richieste per il contatto con gli alimenti.
Qual è la differenza tra glicole propilenico USP e glicole propilenico tecnico?
La differenza principale sta nel grado di purezza e nella normativa a cui ciascuno è conforme. Il glicole propilenico USP ha una purezza minima del 99,5% e rispetta le specifiche della Farmacopea degli Stati Uniti, per cui è adatto all’uso alimentare, farmaceutico e cosmetico. Il glicole propilenico tecnico ha specifiche meno rigorose ed è destinato ad applicazioni industriali senza contatto diretto con persone o alimenti.
Il glicole propilenico è la stessa cosa dell’antigelo per auto?
Non esattamente. Il glicole propilenico può far parte della composizione di un antigelo, ma il liquido antigelo commerciale è in genere una miscela di glicole e acqua, additivi anticorrosione e coloranti. Inoltre, molti antigeli per autotrazione utilizzano glicole etilenico anziché glicole propilenico, poiché quest’ultimo è riservato principalmente ad applicazioni in cui la bassa tossicità è un requisito, come l’industria alimentare o la climatizzazione degli edifici.